El visionario

Dmitri Mendeléyev

Y el nuevo paradigma 

Mendeléyev a mediana edad 

Dmitri Ivanovich Mendeleiev nació en el pueblo Siberiano de Tobolsk el 8 de febrero de 1834. Fue el menor de un gran número de hermanos e hijo de un profesor de filosofía y de literatura rusa. 

Su origen siberiano le cerró las puertas de las universidades de Moscú, debido a la política que existía en ese momento en Rusia por la que no admitía en la universidad a ningún estudiante que no fuese moscovita. Finalmente se formó en el Instituto Pedagógico de San Petersburgo.

Desoyendo los consejos de sus profesores, se inclinó por la Química, que en aquel tiempo era una ciencia bastante caótica y carente por completo de rigor científico. Los químicos de la primera mitad del siglo XIX eran en el mejor de los casos alquimistas bienintencionados, y en el peor, vulgares charlatanes. Utilizaban una desconcertante variedad de símbolos y abreviaturas, y era común que cada uno inventase las suyas, con lo que no había forma de atar cabos.
Se graduó como el primero de su clase en el año 1855 presentando su primera memoria de química sobre El isomorfismo en relación con otros puntos de contacto entre las formas cristalinas y la composición

Participó en el congreso de Karlsruhe y quedó impresionado por las ideas de Cannizzaro sobre el peso de los elementos. A su regreso a Rusia, escribió diferentes obras entre las cuales destaca su libro Química orgánica, que escribió influenciado por lo que había escuchado en este congreso. 

En 1869 publicó la más conocida de sus obras, Principios de química un trabajo sobre la Relación de las Propiedades de los Elementos y sus Pesos Atómicos donde formulaba su conocida Tabla periódica, traducida a todas las lenguas y que fue libro de texto durante muchos años. Mendeléyev demostró, en controversia con químicos de la talla de Newlands, Chancourtois y L. Meyer, que las propiedades de los elementos químicos son funciones periódicas de sus pesos atómicos. Dio a conocer una primera versión de dicha clasificación en marzo de 1869 y publicó la que sería la definitiva a comienzos de 1871. Mediante esta clasificación consiguió que aquellos elementos de comportamiento químico similar estuvieran situados en una misma columna formando un grupo.Convencido de la validez de su 

clasificación, y a fin de lograr que algunos elementos encontrasen acomodo adecuado en la tabla, Mendeléyev «alteró» el valor de su peso atómico considerado correcto hasta entonces. (Posteriormente, se comprobó experimentalmente que dichas modificaciones eran correctas.) Del mismo modo, predijo la existencia de una serie de elementos, desconocidos en su época, a los que asignó lugares concretos en la tabla.

En 1904, con el descubrimiento de ciertos gases nobles en la atmósfera, efectuado por el químico británico William Ramsay (1852-1816), la tabla de Mendeléiev experimentó la última ampliación en una columna, tras lo cual quedó definitivamente establecida.

Casi ciego fallece el 2 de Febrero de 1907 a los 73 años de edad.

Nunca fue reconocido en Rusia, sin embargo tres años después de su muerte, se le rinde homenaje dando el nombre de mendelevio (Md) al elemento de número atómico 101.

Tabla periódica de 1870